夜も眠れない！神経に達した虫歯の痛み、放置するとどうなる？

「ズキズキ…ズキズキ…」

夜も眠れないほどの激しい歯の痛み。

もしかして、神経に達するほど虫歯が進行しているのかも…？

「痛いけど、歯医者に行くのは怖いし、もう少し様子を見ようかな…」

そう思っていませんか？

実は、神経に達した虫歯を放置すると、想像以上に恐ろしい結果が待ち受けているかもしれません。

今回は、神経に達した虫歯を放置することで何が起きるのか、その危険性について詳しく解説していきます。

「自分の歯を守るため」、そして「健康な毎日を送るため」に、ぜひ最後まで読んでみてください。

神経に達した虫歯とは？

夜も眠れないほどのズキズキとした歯の痛み。それは、虫歯がかなり進行し、歯の神経にまで達しているサインかもしれません。

虫歯は、口の中にいる虫歯菌が、食べカスに含まれる糖分を分解して酸を作り、その酸によって歯が溶かされる病気です。

初期段階では自覚症状がほとんどありません。しかし、進行するにつれて、冷たいものや甘いものがしみたり、歯に穴が開いたり、そして最終的には神経にまで達し、激しい痛みを引き起こすようになります。

神経に達した虫歯とは？

歯の構造を理解すると、なぜ神経に達すると激しく痛むのかが分かります。

歯は、大きく分けて３つの層で構成されています。

1. エナメル質: 歯の最も外側を覆う、人体で最も硬い組織。
2. 象牙質: エナメル質の内側にある、骨のような組織。
3. 歯髄: 歯の最も内側にある、神経や血管が通っている部分。

虫歯は、エナメル質から始まり、象牙質、そして歯髄へと進行していきます。

そして、虫歯菌が歯髄に侵入し、炎症を起こすと、激しい痛みを感じます。これが「神経に達した虫歯」の状態です。

歯髄には、神経や血管が通っており、歯に栄養を供給し、外部からの刺激を感知する重要な役割を担っています。

この歯髄が炎症を起こすことで、

• ズキズキと脈打つような痛み：炎症によって歯髄内の圧力が高まり、神経を圧迫するため、脈打つような痛みを感じます。
• 温かいものや冷たいもので痛みが強くなる: 炎症を起こした神経は、温度変化に敏感になり、刺激によって痛みが強くなります。
• 何もしていなくても痛む: 炎症がひどい場合、何もしていなくても持続的な痛みを感じることがあります。
• 夜間や明け方に痛みが強くなる: 横になると、歯髄への血流が増加し、炎症が悪化しやすいため、夜間や明け方に痛みが強くなる傾向があります。

といった特徴的な痛みを引き起こします。

虫歯の進行段階

虫歯の進行段階は、一般的にC1～C4に分類されます。

• C1: エナメル質が溶け始めた状態。自覚症状はほとんどありません。
• C2: 象牙質まで溶けた状態。冷たいものや甘いものがしみる。
• C3: 歯髄（神経）まで溶けた状態。激しい痛みがある。
• C4: 歯冠がほとんど溶けて、歯根だけが残った状態。痛みはなくなるが、歯根の先に膿が溜まるなど、深刻な状態。

神経に達した虫歯は、C3に相当します。

放置するとどうなる？

神経に達した虫歯を放置すると、歯髄の炎症が悪化し、歯髄が壊死してしまうことがあります。

歯髄が壊死すると、一時的に痛みは治まりますが、それは決して治癒したわけではありません。

むしろ、虫歯菌は歯根の先まで進み、周囲の骨を溶かし始めます。

さらに放置すると、

• 歯根のう胞: 歯根の先に膿が溜まり、顎の骨を溶かす病気。
• 顎骨炎: 顎の骨に炎症が広がり、腫れや痛み、発熱などを引き起こす病気。
• 敗血症: 細菌が血液に入り込み、全身に炎症が広がる、命に関わる病気。

といった深刻な病気を引き起こす可能性もあります。

早期治療の重要性

神経に達した虫歯は、自然に治ることはありません。

少しでも早く歯科医院を受診し、適切な治療を受けることが大切です。

早期に治療を開始することで、歯を残せる可能性が高くなります。

「もしかして、神経に達しているかも…」と感じたら、我慢せずに、すぐに歯科医院に相談しましょう。

虫歯を放置することの危険性

神経に達した虫歯を放置すると、口の中だけでなく、全身の健康にも深刻な影響を及ぼす可能性があります。

痛みを感じなくなっても、それは治癒したわけではなく、むしろ危険な状態と言えるでしょう。

ここでは、虫歯を放置することの危険性について、さらに詳しく解説していきます。

1. 歯を失う可能性が高くなる

虫歯が神経に達すると、歯髄は炎症を起こし、放置すると壊死してしまいます。

歯髄が壊死すると、痛みは一時的に治まります。これは、神経が死んでしまったために痛みを感じなくなったためです。

しかし、虫歯菌は活動を止めず、歯根の先まで進み、周囲の骨を溶かし始めます。

こうして、

• 歯根膜炎: 歯根と歯槽骨の間にある歯根膜に炎症が起こる病気。
• 根尖性歯周炎: 歯根の先端に炎症が起こり、膿が溜まる病気。
• 歯根嚢胞: 歯根の先に膿が溜まり、顎の骨を溶かす病気。

といった病気を引き起こし、歯根を支える骨が破壊されていきます。

その結果、歯がぐらつき、最終的には抜歯に至るケースも少なくありません。

抜歯に至ると、入れ歯やブリッジ、インプラントなどの治療が必要になり、時間的・経済的な負担も大きくなってしまいます。

2. 全身の健康に悪影響を及ぼす

口の中は、常に細菌でいっぱいです。

虫歯を放置することで、口の中の細菌が増殖し、血液を通して全身に運ばれ、様々な疾患を引き起こす可能性があります。

具体的には、

• 心筋梗塞や脳梗塞: 虫歯菌や歯周病菌が血管に入り込み、血栓を作り、血管を詰まらせることで、心筋梗塞や脳梗塞のリスクが高まります。
• 糖尿病: 歯周病菌が歯茎から入り込み、血糖値をコントロールするインスリンの働きを阻害することで、糖尿病の悪化を招く可能性があります。
• 肺炎: 口の中の細菌が気管に入り込み、肺炎を引き起こすことがあります。特に、高齢者や免疫力が低下している人は注意が必要です。
• 早産: 妊婦の場合、歯周病菌が子宮に侵入し、早産や低体重児出産のリスクを高める可能性があります。
• 腎臓病: 歯周病菌が腎臓に悪影響を及ぼし、腎臓病のリスクを高める可能性があります。
• 関節リウマチ: 歯周病菌が関節に侵入し、関節リウマチを引き起こす、または悪化させる可能性があります。

など、全身の健康に悪影響を及ぼす可能性があるのです。

3. 経済的な負担が増加する

虫歯を放置すればするほど、治療は複雑になり、治療費も高額になる傾向があります。

初期の虫歯であれば、比較的簡単な治療で済みますが、神経に達した虫歯の場合、根管治療が必要になります。

根管治療は、歯の根の中の神経や血管を取り除き、消毒・洗浄する治療法で、複数回の通院が必要となる場合があり、費用も高額になります。

さらに、歯を失ってしまった場合は、入れ歯やインプラントなどの治療が必要になり、さらに高額な費用がかかります。

4. 精神的なストレスになる

虫歯の痛みは、日常生活に支障をきたし、集中力の低下や睡眠不足を引き起こすなど、精神的なストレスになる可能性があります。

また、歯を失うことで、見た目のコンプレックスや食事の楽しみが減るなど、QOL（生活の質）の低下にも繋がります。

会話や食事をためらってしまう、人前で笑うことに抵抗を感じるなど、精神的な負担を抱えてしまう方も少なくありません。

虫歯を放置しないために

虫歯は、早期発見・早期治療が重要です。

少しでも「おかしいな」と感じたら、すぐに歯科医院を受診しましょう。

また、日頃から、

• 正しい歯磨き
• 定期的な歯科検診
• バランスの取れた食生活
• 十分な睡眠
• ストレスを溜めない

などを心がけ、虫歯を予防することが大切です。

治療法について

神経に達した虫歯は、自然治癒することはありません。

放置すると、歯を失うだけでなく、全身の健康にも深刻な影響を及ぼす可能性があるため、一刻も早く歯科医院で適切な治療を受ける必要があります。

ここでは、神経に達した虫歯の治療法について、より詳細に解説していきます。

1. 根管治療

神経に達した虫歯の最も一般的な治療法が「根管治療」です。

根管治療は、歯の根の中にある神経や血管を含む歯髄を取り除き、消毒・洗浄した後、薬剤を詰めて密封する治療法です。

歯髄は、歯の神経や血管が通っている部分で、歯に栄養を供給し、外部からの刺激を感知する役割を担っています。

虫歯が歯髄に達すると、歯髄は細菌に感染し、炎症を起こします。

根管治療では、この感染した歯髄を取り除き、歯根の中をきれいにすることで、細菌の増殖を抑え、歯根の炎症を鎮めることを目的としています。

根管治療のステップ

根管治療は、一般的に以下のステップで行われます。

1. 麻酔: 治療中の痛みを軽減するため、局所麻酔を行います。
2. 開口: 歯に小さな穴を開け、虫歯に感染した歯髄にアクセスします。
3. 歯髄の除去: 専用の器具を用いて、歯髄（神経や血管）を丁寧に取り除きます。
4. 根管の洗浄・消毒: 根管と呼ばれる歯の根の中の細い管を、専用の器具や薬剤を用いて洗浄・消毒し、虫歯菌を徹底的に除去します。根管は非常に細く複雑な形をしているため、このステップは根管治療の中でも特に重要で、時間と手間がかかります。
5. 根管充填: 洗浄・消毒した根管に、ガッタパーチャと呼ばれるゴム状の材料を詰めて、隙間なく密封します。これにより、細菌が再び根管内に侵入するのを防ぎます。
6. 土台形成: 根管治療後、歯はもろくなっているため、被せ物を支えるための土台を形成します。
7. 被せ物: 土台の上に、セラミックや金属などの被せ物を装着し、歯の形態や機能を回復させます。

根管治療は、複数回の通院が必要となる場合があり、治療期間も比較的長くなります。

しかし、歯を残すための有効な治療法であり、成功すれば、自分の歯で噛む喜びを取り戻すことができます。

2. 抜歯

虫歯が非常に進行している場合や、根管治療が困難な場合は、抜歯を選択せざるを得ないこともあります。

例えば、

• 歯根が大きく破折している
• 歯周病が進行し、歯を支える骨が大幅に失われている
• 根管治療を繰り返しても症状が改善しない

といった場合には、抜歯が適応となります。

抜歯後は、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどの治療法で、失った歯の機能を補うことになります。

3. その他の治療法

• MTAセメント: 近年注目されている治療法の一つに、MTAセメントを用いた治療法があります。MTAセメントは、生体親和性が高く、歯髄の再生を促す効果が期待できる材料です。
• レーザー治療: レーザーを用いて、虫歯菌を殺菌したり、歯髄の炎症を抑えたりする治療法です。
• 覆髄処置: 虫歯が神経に達する直前の段階で行われる治療法です。虫歯を削り取った後、歯髄を保護する薬剤を塗布し、経過観察を行います。

虫歯予防を意識する

「虫歯になってから慌てて歯医者に行く」のではなく、「虫歯にならないように予防する」ことが大切です。

日々の心がけで、虫歯のリスクを大幅に減らすことができます。

ここでは、効果的な虫歯予防法について、詳しく解説していきます。

1. 正しい歯磨き

虫歯予防の基本は、毎日の歯磨きです。

しかし、「ただ歯を磨けば良い」というわけではありません。

正しい方法で、丁寧に歯を磨くことが重要です。

• 歯ブラシの選び方: 自分に合った歯ブラシを選びましょう。毛先が開きすぎている歯ブラシは、歯垢を落とす効率が悪くなります。
• 歯磨き粉の選び方: フッ素配合の歯磨き粉を選びましょう。フッ素には、歯のエナメル質を強化し、虫歯菌の活動を抑制する効果があります。
• 磨き方: 歯ブラシを鉛筆持ちし、小さな円を描くように優しく磨きましょう。歯と歯茎の境目、奥歯の裏側など、磨き残しやすい部分にも注意して磨きましょう。
  • 歯ブラシの当て方: 歯ブラシを歯に対して45度の角度で当て、軽く押し当てるようにして磨きましょう。
  • 磨く順番: 一定の順番で磨くことで、磨き残しを防ぎましょう。
  • 時間: 1回あたり3分以上、できれば5分程度かけて丁寧に磨きましよう。

2. デンタルフロス・歯間ブラシ

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の歯垢を完全に取り除くことはできません。

デンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、歯垢をより効果的に除去することができます。

• デンタルフロス: 糸状の清掃用具で、歯と歯の間に通して歯垢を取り除きます。
• 歯間ブラシ: ブラシ状の清掃用具で、歯と歯の間の広い部分の歯垢を取り除きます。

3. 食生活の改善

糖分の過剰摂取は、虫歯の大きな原因となります。

甘いものや清涼飲料水などの摂取を控え、バランスの取れた食生活を心がけましょう。

• 間食を控える: だらだらと食べ続けると、口の中が酸性状態になり、虫歯になりやすくなります。間食はできるだけ控え、時間を決めて食べましょう。
• よく噛んで食べる: よく噛んで食べることで、唾液の分泌が促進されます。唾液には、歯の再石灰化を促し、虫歯菌の活動を抑制する効果があります。
• キシリトール: キシリトールは、虫歯菌の活動を抑制する効果のある甘味料です。キシリトール入りのガムやタブレットを摂取することも有効です。

4. 定期的な歯科検診

定期的に歯科医院で検診を受け、歯のクリーニングやフッ素塗布を受けることで、虫歯を予防することができます。

歯科医師や歯科衛生士から、歯磨きの指導や食生活のアドバイスを受けることもできます。

• 検診の頻度: 3ヶ月～半年に1回程度の頻度で検診を受けることをおすすめします。
• 専門家によるクリーニング: 歯石や歯垢は、歯磨きだけでは完全に取り除くことができません。歯科医院で専門家によるクリーニングを受けることで、虫歯や歯周病を予防することができます。
• フッ素塗布: 歯科医院で高濃度のフッ素を塗布することで、歯のエナメル質を強化し、虫歯予防効果を高めることができます。

5. その他

• フッ素洗口: フッ素入りの洗口液でうがいをすることでも、虫歯予防効果が期待できます。
• シーラント: 奥歯の噛み合わせ面にある溝は、虫歯になりやすい部分です。シーラントと呼ばれるプラスチックで溝を塞ぐことで、虫歯を予防することができます。

まとめ

ここまで、神経に達した虫歯の痛み、そして放置することの危険性について詳しく解説してきました。

「虫歯は、歯医者に行けば治る」と思っていませんか？

確かに、初期の虫歯であれば、比較的簡単な治療で済みます。

しかし、神経に達した虫歯を放置すると、治療は複雑になり、歯を失ってしまうリスクも高まります。

さらに、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があることを、決して忘れてはいけません。

「夜も眠れないほどの歯の痛み」

「冷たいものや温かいものがしみる」

「歯茎が腫れている」

このような症状がある方は、今すぐ歯科医院を受診しましょう。

そして、日頃から正しい歯磨きや食生活の改善、定期的な歯科検診を心がけ、虫歯を予防することが大切です。

あなたの歯は、あなた自身で守るしかありません。

「もう二度とあんな思いはしたくない」

そう思ったら、今日からできることから始めてみませんか？

健康な歯で、笑顔あふれる毎日を送りましょう！